Учени от Германия и САЩ са носители на Нобеловата награда за медицина за изследванията им в оптогенетиката

Откритието им дава нова надежда за разгадаването на механизмите на възникване на неврологични и психични разстройства

Нобеловата награда за физиология или медицина за 2026 г. се присъжда за откритие в областта на управляваните от светлина йонни канали и оптогенетиката - метод, който позволява да се изясни начинът, по който нервните клетки оформят спомените, чувствата и поведението в живия мозък, съобщиха от Нобеловия комитет. Лауреатите са трима учени - Петер Хегеман и Георг Нагел от Германия и Карл Дайсерот от САЩ.

„Оптогенетиката предоставя възможности за картографиране на мозъка по начин, за който някога можехме само да мечтаем“, казва Пер Свенингсон, председател на Нобеловия комитет по физиология или медицина.

Петер Хегеман и Георг Нагел са открили особен вид протеин - каналородопсин, в едноклетъчно водорасло. Карл Дайсерот трансформира протеина в контролиран от светлината превключвател за нервните клетки. Така тримата учени полагат основите на нова ера в невронауката.

Всичко започва с изследванията на Петер Хегеман, който си задава въпроса как Chlamydomonas, едноклетъчно водорасло, е способно да се насочва към източник на светлина. В началото на 2000-те години той и Георг Нагел откриват каналродопсин, протеин от водорасло с уникални свойства, разположен на повърхността на клетката. Когато тя е осветена от синя светлина, през протеина се отваря канал. След това заредени йони навлизат в клетката, създавайки електрически импулс. Те са открили, че независимо в коя клетка поставят протеина, тези клетки стават светлочувствителни.

Карл Дейсерот въвежда гена на каналородопсин в нервни клетки от плъхове. Чрез осветяване на клетките със синя светлина той успява да задейства нервен сигнал. Той публикува този пробив през 2005 г. Две години по-късно той успява да накара този контролиран от светлина превключвател за нервни клетки да заработи в мозъците на живи мишки.

Този метод за контролиране на нервните сигнали със светлина днес се нарича оптогенетика и бързо придобива глобално значение. Използвайки натрупаните знания в оптогенетиката изследователите успяват да разкрият невронни вериги, управляващи специфични спомени, чувства и поведение, свързани с различни неврологични и психиатрични разстройства. В клиничната медицина изследователите използват метода в опит да възстановят зрението при хора със зрителни увреждания.

Карл Дайсерот е роден през 1971 г. Дипломиран през 1998 г. и доктор по медицина през 2000 г. от Станфордския университет, САЩ. Професор по биоинженерство и психиатрия и поведенчески науки в Медицинския институт „Хауърд Хюз“ и Станфордския университет, САЩ.

Петер Хегеман е роден през 1954 г. Дипломиран през 1984 г. в Института по биохимия „Макс Планк“, Мартинсрид, Германия. Професор по неврология в Хумболтовия университет в Берлин, Германия. Откритията, за които е присъдена наградата, са направени в Института по биохимия „Макс Планк“ в Мартинсрид.

Георг Нагел е роден през 1953 г. Завършва образованието си през 1988 г. в Университета във Франкфурт, Германия. Професор по молекулярна физиология на растенията в Катедрата по молекулярна физиология на растенията и биофизика – Ботаника I в Университета на Вюрцбург, Германия. Откритията, за които е присъдена наградата, са направени в Института по биофизика „Макс Планк“ във Франкфурт.

Размерът на наградата е 12 млн. шведски крони, които ще бъдат разпределени по равно между лауреатите, уточняват от Нобеловия комитет.

снимка: Pixabay